Abelmoschus manihot

La espinaca del Pacífico: en Papúa Nueva Guinea y en las islas de Fiyi el belé es la verdura de hoja de todos los días, y se corta de la misma planta durante años. Es un arbusto de la familia del hibisco que llega a 5 metros, de hoja grande y tierna, con flores amarillas de centro morado como las de su parienta la okra. Para quien quiere verdura fresca sin volver a sembrar cada mes, es difícil de superar: se corta el brote, rebrota, y sigue.

Planta de tierras bajas cálidas: rinde mejor por debajo de los 500 metros y con lluvia repartida, de 1.000 mm al año en adelante. Pide pleno sol y suelo fértil, rico en materia orgánica y con buen drenaje. Lo más fácil es multiplicarla por estaca de tallo tierno, que enraíza sin trucos; de semilla germina en unas dos semanas. Corte los brotes cuando midan unos 15 cm y la mata responde ramificando.

Las hojas y los brotes tiernos se comen crudos en ensalada o cocinados como espinaca, y espesan ligeramente el caldo. Los botones florales también se comen. Es una de las hojas más nutritivas del trópico, y por eso sostiene la dieta diaria de buena parte del Pacífico.

En su región de origen la corteza se aplica sobre heridas, el jugo de la raíz se usa para torceduras y el de las flores para la bronquitis y el dolor de muela.

Especie secundaria del estrato bajo a medio, de las que dan comida en los primeros meses de un sistema nuevo mientras los árboles todavía son pequeños. Crece rápido, tolera el corte repetido y cada poda deja hoja sobre el suelo. Como enraíza de estaca, una planta alcanza para llenar una hilera. Siembre a 1–2 m.