Basella alba

La espinaca Malabar es la espinaca del calor: una enredadera de hojas gruesas, brillantes y jugosas que crece con fuerza justo cuando la espinaca común se rinde. Da cosecha a los 70 días de sembrada y, una vez establecida, se puede cosechar cada semana. Casi no le atacan plagas ni enfermedades, y sus formas de tallo rojo son tan bonitas que se siembran como ornamentales. Una verdura perenne, generosa y fácil para cualquier huerta tropical.

Planta del trópico húmedo que se da hasta 1.500 metros, tolera mucha lluvia y se adapta a casi cualquier suelo, aunque rinde mucho más en suelo rico en materia orgánica, húmedo y con buen drenaje. Prefiere un lugar cálido y soleado, pero con sombra ligera da hojas más grandes y suculentas. Es una trepadora vigorosa, de tallos de varios metros, que necesita cerca, malla o tutor. Cosechar las puntas de 7–13 cm cada semana la mantiene controlada y la hace ramificar más. Distancia de siembra: 20 cm a 1 m.

Las hojas y puntas tiernas se comen crudas en ensalada o cocidas como espinaca, con un sabor suave. No las cocine demasiado, porque se ponen babosas; esa misma textura las hace ideales para espesar sopas y guisos, como la okra. Son buena fuente de vitaminas A y C, hierro y calcio. El jugo morado de sus frutos sirve como colorante natural para repostería.

Tradicionalmente las hojas y tallos cocidos se comen como laxante suave, y la pasta de hojas se aplica sobre forúnculos y llagas. La raíz cocida se usa para la diarrea.

Especie placenta que en el sistema sube hasta el estrato alto trepando por cercas vivas y tutores. Da alimento continuo desde los primeros meses, mientras los árboles crecen, y aprovecha espacio vertical que otras hortalizas no usan.