Cajanus cajan

El gandul es uno de los cultivos más antiguos de la humanidad y una de las mejores plantas de trabajo de un sistema agroforestal: fija nitrógeno, rompe el suelo compactado con sus raíces profundas y da sombra, leña y abono verde. Y además alimenta: sus granos tiernos se comen como arvejas y los secos en sopas y guisos, como en el clásico arroz con gandules del Caribe. Es un arbusto de vida corta, de hasta 4 metros, muy resistente a la sequía. Donde se siembra gandul, el suelo mejora.

Se da en tierras bajas tropicales hasta unos 1.500 metros. Pide pleno sol y cualquier suelo con buen drenaje, incluso pobre; una vez establecido aguanta muy bien la sequía gracias a su raíz pivotante profunda. No le gustan los suelos muy ácidos. Vive de 1 a 5 años. Las variedades enanas se cosechan desde los 5 meses, y las altas a los 8–12 meses, durante varios meses seguidos. Distancia de siembra: 1–2 m.

Los granos tiernos se cocinan como arvejas, y los secos se agregan a sopas, guisos y arroces; también se pueden germinar o usar para hacer tempeh y tofu. Las vainas verdes se comen en curris. Las hojas y brotes tiernos, cocidos, son ricos en proteína, aunque su sabor fuerte no gusta a todos.

Tradicionalmente la infusión de hojas se usa para la tos y la bronquitis, el jugo de las hojas para la diarrea, y las hojas cocidas se aplican sobre llagas y heridas para ayudar a cicatrizar. La infusión de flores y hojas se usa como diurético.

Especie placenta de soporte, una de las más útiles para arrancar un sistema: fija nitrógeno, su raíz rompe capas compactadas y mejora la infiltración, y sus hojas caídas aportan materia orgánica. Se poda a 50–100 cm y la biomasa se deja como cobertura. También sirve como cortavientos, cultivo de sombra y tutor para la vainilla.