Cinnamomum verum

Esta es la canela de verdad, la de Sri Lanka: rollitos pálidos, delgados y quebradizos, de aroma fino y dulce. La que se vende como canela en casi todo el mundo es su prima la casia, de rollo gruesa y dura y sabor más bronco; quien prueba las dos no vuelve. La especia es la corteza interna del árbol, que se desprende, se seca y al secarse se enrolla sola. Y no hay que esperar un árbol grande: la canela se cultiva como mata baja que se corta una y otra vez.

Calor y lluvia repartida: unos 27 °C y de 2.000 a 2.500 mm al año, sin estación seca larga. Da su mejor corteza por debajo de los 500 metros, aunque el árbol se da hasta los 2.000. Quiere suelo con buen drenaje y crece despacio. Lo importante es el manejo: a los 3 o 4 años se corta al ras para que la mata bote varios brotes rectos, y de esos brotes, a los 2 años, se saca la corteza. A partir de ahí se corta por turnos, como un rebrote permanente. Siembre a 5–10 m si lo quiere de árbol, más apretado si lo va a manejar como mata.

La corteza es la especia de siempre: dulces, arroces, curries, café, chocolate. La hoja fresca también perfuma la olla y da un sabor a canela más verde, muy bueno en guisos. Del árbol se saca además aceite esencial, de hoja y de corteza, que la industria usa en repostería, encurtidos y refrescos.

El aceite de corteza se usa en preparaciones dentales y farmacéuticas, y la canela tiene una tradición larguísima como digestivo: en Asia sigue siendo un remedio corriente para las molestias del estómago.

Especie de alimento del estrato medio y ciclo secundario, y de las más agradecidas en un sistema sintrópico justamente porque se maneja cortando: cada corte da corteza, hoja y biomasa para el suelo, y la mata rebrota. Es de sombra parcial, así que vive bien debajo de los árboles altos. Empieza a producir a los 4 o 5 años y sigue 20 o 30.