Cymbopogon citratus

El zacate limón no se conoce en estado silvestre: lleva tanto tiempo en manos de la gente que ya solo existe cultivado. La base tierna de los tallos es la que se usa en la cocina y las hojas dan el té, caliente o frío, con ese aroma a limón que no es limón. Y hace un trabajo que casi nadie le reconoce: su mata produce tanta hoja, y esa hoja se descompone tan rápido, que es una de las mejores plantas para recuperar un suelo gastado.

Mata perenne y densa que llega a metro y medio, de un rizoma corto. Siémbrela a pleno sol, en suelo con buen drenaje que retenga humedad, de 50 cm a 1 metro entre plantas. Crece mejor abajo de los 500 metros y su rango cómodo es de 24 a 30 °C; el frío por debajo de 10 °C la mata. Empiece a cosechar a los tres o cuatro meses y divida la mata cada tres a cinco años, cuando el centro se abra.

La base de los tallos tiernos es la parte de cocina: se usa en sopas, salsas y curries, y el corazón del brote joven se come como verdura. Las hojas dan un té refrescante que se sirve caliente o frío. Las hojas viejas se pueden cocinar con la comida para que suelten el aroma y se retiran antes de servir.

Tradicionalmente el té se toma para la digestión: relaja el estómago y el intestino y alivia los cólicos y los gases. Es de los remedios que se usan con los niños, también para bajar fiebres leves. El aceite esencial —cerca de 70 % citral— es antifúngico y antibacteriano, y por fuera se aplica para pie de atleta, tiña y otras afecciones de la piel.

_Información sobre usos tradicionales. No sustituye el consejo de un profesional de la salud._

Secundaria temprana de luz media: produce bien con la sombra parcial que va dejando el dosel en formación. Su aporte principal es el suelo. Corte la hoja con frecuencia y déjela en el sitio: es mucho volumen, se descompone pronto, llama lombrices y levanta suelos cansados. Una hilera de matas sirve además de divisoria —contiene al camote y a otras plantas que se extienden— y de barrera contra la maleza y la erosión en pendiente.

En Bodha Gardens el zacate limón forma parte del sistema Medicinal y Aromático sembrado en 2025, llenando estratos junto a la juanilama, el anisillo, la hoja de curry, el patchouli, el cardamomo, la cúrcuma negra y el nacedero.