Dracontium polyphyllum

El hombrón es una arácea de otro mundo: de un tubérculo subterráneo brota una sola hoja gigante, finamente dividida como un paraguas, sobre un tallo alto moteado como la piel de una serpiente. Una vez al año saca una inflorescencia oscura que huele a carne podrida para atraer a las moscas que la polinizan. Pertenece a un género exclusivo de América, pariente de los Amorphophallus de Asia. Una planta de coleccionista que nunca pasa desapercibida.

Esta especie es nativa del norte de Suramérica, desde Venezuela y las Guayanas hasta el Perú y el norte de Brasil, y también de Puerto Rico. Pide sombra parcial y un suelo suelto, húmedo y rico en materia orgánica, con buen drenaje para que el tubérculo no se pudra. Como otras aráceas de tubérculo, puede perder la hoja y pasar un tiempo en reposo antes de rebrotar. Distancia de siembra: 1–1,5 m.

No la coma: como otras aráceas, contiene cristales de oxalato de calcio que irritan fuertemente la boca.

En la Amazonía, las especies de este género se usan tradicionalmente contra la mordedura de serpiente, quizás por el parecido de su tallo con la piel de una serpiente. No hay evidencia de que funcione: ante una mordedura, busque atención médica de inmediato.

Especie del estrato bajo y ciclo secundario para el sotobosque sombreado. Ocupa poco espacio, y su hoja gigante da estructura y un toque exótico bajo los árboles.