Epiphyllum oxypetalum

La reina de la noche florece una sola noche: sus enormes flores blancas se abren al anochecer, perfuman todo el jardín con un aroma dulce y al amanecer ya se han cerrado. Vale la pena desvelarse para verla. Es un cactus epífita de Centroamérica, sin espinas, de tallos planos como hojas, que en la naturaleza vive sobre los árboles del bosque húmedo. Sus flores nocturnas están hechas para murciélagos y polillas.

Nativa desde el sur de México hasta Nicaragua, en bosques húmedos. Crece bien a pleno sol o con sombra ligera en la tarde, pero agradece protección en las horas de más calor. Pide un sustrato rico en materia orgánica, suelto, con muy buen drenaje y algo ácido, y humedad durante los meses secos. Se puede colgar en canasta, sembrar sobre un árbol o en maceta con tutor. Se multiplica muy fácil por esqueje de tallo.

Sus flores, ricas en mucílago, se comen en sopas de verduras en algunas partes de Asia. Los frutos, alargados y rojo púrpura, también son comestibles, pero rara vez se forman.

En Guatemala es costumbre amarrar los tallos anchos y duros de las Epiphyllum alrededor de las fracturas: sirven como tablillas que sostienen el hueso en su lugar. En la medicina popular se ha usado también para problemas urinarios y respiratorios.