Herrania purpurea

Un pariente silvestre del cacao, nativo de Costa Rica: el cacao silvestre. Sus flores púrpura oscuro, de pétalos alargados como cintas, brotan directamente del tronco, igual que sus pequeñas mazorcas acanaladas. La pulpa blanca que envuelve las semillas es ácida, refrescante y deliciosa.

Nativo desde Nicaragua, Costa Rica y Panamá hasta Colombia, Venezuela y Ecuador. En la naturaleza crece en tierras bajas, a menudo a la orilla de ríos, en terrenos que se inundan en la época lluviosa. Es un árbol pequeño, de unos 3 metros, de un solo tronco que se ramifica solo en la punta. Se adapta a la mayoría de los suelos y crece mejor bajo la sombra de árboles más altos.

La pulpa blanca alrededor de las semillas se come cruda; es más rica justo antes de que el fruto madure por completo. Con las semillas se prepara una bebida amarga, parecida al cacao.

No se conocen usos medicinales documentados.

Especie de clímax del estrato bajo, perfecta para el sotobosque sombreado del sistema, junto al cacao. Por su tamaño pequeño se puede intercalar entre árboles más grandes, y tolera las zonas bajas y húmedas del terreno.