Justicia pectoralis

El tilo de aquí no es el tilo europeo: es esta hierbita nativa, que crece de México a Paraguay y en el Caribe, Costa Rica incluida. Su gracia está en el olor: la planta fresca ya es dulzona, y al secarse el aroma se abre a vainilla y heno recién cortado, porque la hoja tiene cumarina. El nombre de la especie lo dice todo sobre para qué se ha usado siempre —pectoralis, del pecho— y su té es uno de los más conocidos del trópico americano. Es baja, florece en espiguitas moradas y no da problema.

Hierba nativa y fácil: media sombra o sol suave, suelo con materia orgánica y humedad constante, sin encharcar. Se mantiene en unos 75 cm y se extiende formando manchón, así que cubre bien. Se multiplica por esqueje de tallo o dividiendo la mata, y a los 3 o 4 meses ya hay hoja para cortar. Vive de 5 a 10 años. Siembre a 1 m.

No es planta de olla ni de ensalada. Lo que se aprovecha es la hoja aromática para infusión, y ahí está toda su fama.

Es uno de los remedios caseros más arraigados de la región: la infusión de las hojas se toma tradicionalmente para la tos y los resfriados, y también como té calmante para los nervios y el dolor de cabeza. La hoja machacada se ha aplicado sobre golpes y moretones.

Especie de soporte del estrato medio y ciclo secundario temprano, y una de las pocas del catálogo que cumple tres oficios a la vez en el mismo metro cuadrado: cubre el suelo bajo los árboles jóvenes, atrae insectos con su floración, y se cosecha para la casa. Al ser nativa, no hay riesgo si se extiende. Siembre a 1 m.