Lawsonia inermis

De esta hoja sale la henna, el tinte con el que se pintan manos y cabello desde hace milenios en el norte de África, el Medio Oriente y la India. El color vive en la hoja seca y molida, que lleva de 0,5 a 2 % de lawsona, la molécula que tiñe. La planta, además, florece en ramilletes cremosos de un perfume intenso, parecido al de la rosa de té. Es un arbusto duro, espinoso con los años, que aguanta sequía y poda: por eso en su tierra es también planta de seto.

Es la planta de sol y sequía del catálogo: quiere el lugar más soleado y el suelo con mejor drenaje que tenga, aunque sea pobre, pedregoso o arcilloso. Tolera desde 250 hasta más de 4.000 mm de lluvia al año, pero prospera de verdad entre 500 y 1.500, así que en nuestro clima húmedo agradece una loma, un talud o una maceta grande antes que una hondonada. Pleno sol, siempre. Se multiplica por semilla remojada de 3 a 7 días, o por esqueje. Las mejores cosechas de hoja llegan en los primeros 4 a 8 años.

No se come. Su cosecha es la hoja para tinte, no para la mesa.

Es una hierba astringente y antibacteriana de larga tradición: se ha usado para la diarrea y la disentería, para el dolor de garganta, y en aplicaciones sobre la piel para heridas, úlceras y afecciones cutáneas. Las ramitas se han usado como cepillo de dientes.

Especie de soporte del estrato medio y ciclo secundario, para el borde seco y soleado del sistema. Como tolera la poda dura, funciona de seto vivo en los linderos, y cada corte deja hoja para el tinte y ramas para el suelo. Siembre a 1–2 m en seto, 2–3 m como mata aislada.