Annona muricata

La guanábana es una de las grandes frutas del trópico americano: un fruto verde y espinoso que puede pasar del kilo, con pulpa blanca, jugosa y de aroma parecido a la piña. Su sabor, entre dulce y ácido, es único. Fue de las primeras frutas llevadas de América a los trópicos de Asia y África, y hoy se cultiva desde la India hasta Polinesia. Como su cáscara es delgada y viaja mal, la mejor guanábana es la del propio patio.

Árbol pequeño, de unos 7 metros, que crece rápido en tierras bajas cálidas y húmedas, hasta unos 1.000 metros de altitud. Prefiere pleno sol y un suelo profundo, franco y bien drenado, aunque tolera suelos pobres; ya establecido aguanta bien la sequía, pero en sequías largas bota muchas hojas. Sus raíces son superficiales: mantenga la base libre de hierbas y cubierta con mulch. Empieza a producir al segundo año, y un árbol de 5 años puede dar de 10 a 50 frutos. Sus flores se polinizan mal por sí solas, lo que explica los frutos deformes; polinizarlas a mano mejora mucho la cosecha y la forma del fruto.

La pulpa se come fresca cuando el fruto está bien maduro, o licuada con leche o helado en batidos y refrescos; es rica en vitaminas A y C. Los frutos tiernos, con la semilla todavía blanda, se cocinan como verdura en sopas. Los brotes jóvenes se comen cocidos, y con las hojas se prepara un té. No coma las semillas.

Es muy usada en la medicina tradicional: las hojas como calmante y para resfriados, tos y presión alta, y la corteza y los frutos tiernos, ricos en taninos, para la diarrea. Contiene acetogeninas, compuestos que en laboratorio atacan células y que han dado fama a la guanábana como «cura del cáncer»; no hay pruebas clínicas de ello, y el consumo frecuente de té de hojas se ha asociado en estudios con problemas neurológicos. Úsela como fruta, no como tratamiento.

Árbol frutal del estrato medio, de ciclo secundario: crece y produce rápido entre árboles de vida más larga, como el mango o el aguacate. Sus flores atraen pequeños escarabajos e insectos que las polinizan. Distancia de siembra: 4–10 m, según el diseño del sistema.