Arachis hypogaea

El maní tiene un truco único: florece sobre la tierra, y después cada flor fecundada alarga un tallito que se entierra para formar la vaina bajo el suelo. De ahí su nombre científico, hypogaea, «bajo tierra». Es originario de Suramérica y hoy es uno de los cultivos más importantes del mundo por su semilla, rica en proteína y aceite. Además es una leguminosa que fija nitrógeno y deja el suelo más fértil para lo que se siembre después.

Planta anual que crece mejor entre 22 y 27 °C, hasta unos 1.500 metros. Pide pleno sol y un suelo suelto, liviano, rico en humus y con buen drenaje, para que los tallitos puedan enterrarse con facilidad; el calcio en el suelo ayuda a llenar las vainas. No tolera el encharcamiento. Se cosecha a los 3–4 meses, cuando las hojas empiezan a amarillear. Distancia de siembra: 10–20 cm.

Las semillas se comen crudas, tostadas o molidas en mantequilla de maní, y dan un aceite de cocina de gran calidad. Las vainas tiernas se comen como verdura, y las hojas jóvenes, cocidas. Seque bien la cosecha y descarte los granos con moho, que pueden contener aflatoxinas, sustancias muy tóxicas.

En la medicina popular las semillas se usan como antiinflamatorio, y el aceite para dar masajes y suavizar la piel. Recuerde que el maní es uno de los alérgenos alimentarios más comunes.

Especie placenta de ciclo corto: en las primeras etapas de un sistema cubre el suelo, lo protege y le aporta nitrógeno mientras los árboles crecen, y da una cosecha de alimento en pocos meses. Al cosecharlo, el suelo queda suelto y enriquecido.