Artemisia absinthium

El ajenjo es la planta que dio nombre y sabor a la absenta: una hierba perenne de hojas plateadas y finamente divididas, intensamente amarga y aromática. Originaria de Europa, el norte de África y Asia, es una de las hierbas amargas más conocidas de la historia. En el jardín tropical se cultiva como planta aromática y repelente de insectos.

Prefiere climas templados a subtropicales, pleno sol y un suelo arenoso o franco con muy buen drenaje y fertilidad moderada. Es resistente, tolera suelos pobres y, ya establecida, necesita poco riego. Se adapta mejor a las zonas altas y más secas de Costa Rica; en tierras bajas y húmedas conviene sembrarla en cama elevada o maceta. Distancia de siembra: 30–50 cm.

Sus hojas, extremadamente amargas, dan sabor a la absenta y a otras bebidas alcohólicas; el vermut debe su nombre al término alemán para el ajenjo. Si la usa en la cocina, que sea en cantidades mínimas, por su contenido de tuyona.

Tradicionalmente se usa para la digestión, contra parásitos intestinales y para la fiebre. Contiene tuyona, que es tóxica en dosis altas: no la use durante el embarazo ni por periodos largos, y consulte a un profesional antes de usarla como remedio.

Funciona como repelente natural de insectos en policultivos y ayuda a controlar algunas plagas cerca de hortalizas y hierbas. Sus compuestos aromáticos pueden frenar el crecimiento de las plantas vecinas, así que es mejor sembrarla en bordes que dentro de las camas de cultivo.