Artocarpus heterophyllus

La yaca produce una de las frutas más grandes del mundo: un solo fruto puede medir 50 cm y pesar hasta 20 kilos, con cientos de gajos dorados, dulces y aromáticos por dentro. Es un árbol de usos múltiples originario de la India, que da fruta madura para comer fresca, fruta tierna para cocinar como verdura y semillas que, asadas o hervidas, saben a castaña. Los frutos brotan directamente del tronco y de las ramas gruesas, un espectáculo en sí mismo. Un solo árbol puede alimentar a una familia entera.

Árbol de crecimiento rápido de las tierras bajas húmedas, que prospera por debajo de los 1.000 metros con lluvia bien repartida en el año; tolera una estación seca corta. Prefiere suelo profundo, fértil y bien drenado, y tiene una raíz pivotante profunda. Las plantas jóvenes agradecen algo de sombra, pero necesitan cada vez más luz a medida que crecen. Puede dar su primera cosecha a los 3 años, aunque lo más común es a los 4–8; en cada árbol hay flores masculinas y femeninas, y la proporción de femeninas aumenta con la edad. Distancia de siembra: 5–10 m.

La fruta madura se come cruda y es muy dulce; tiene un olor fuerte que no a todos gusta. Tierna, antes de endulzarse, se cocina como verdura en curris y guisos, y hoy es famosa como sustituto vegetal de la carne desmechada. Las semillas, hervidas o asadas, tienen sabor y textura de castaña y se pueden moler en harina. Un consejo práctico: el látex blanco y pegajoso del fruto sale de las manos y el cuchillo con aceite de cocina.

En la medicina tradicional las cenizas de las hojas se aplican sobre úlceras, heridas y forúnculos, y el cocimiento de la raíz se usa para la fiebre, la diarrea y el asma. La pulpa y las semillas se consideran un tónico refrescante.

Árbol de clímax del estrato alto, de vida muy larga. Su sistema de raíces extenso ayuda a controlar la erosión, y se usa como árbol de sombra para café y en asocio con coco, mango y cítricos. Mientras el árbol es joven, se puede intercalar con banano, maíz o maní.