Asterogyne martiana

Con la hoja de la suita se han techado los ranchos de Costa Rica desde siempre. Es una palma pequeña del sotobosque —no pasa de 2,5 metros, con un tallo delgado de 3 a 5 centímetros— que lleva una corona ordenada de ocho a quince hojas, cada una de hasta un metro de largo. Y lo poco común: no quiere sol. La suita es una planta de sombra cerrada, de las que viven abajo y duran décadas allí.

Siémbrela bajo dosel, en sombra, que es donde produce: a pleno sol no es su sitio. De 1 a 2 metros entre plantas, en clima húmedo de tierras bajas (zonas 10 a 12). Es de crecimiento lento —cuatro a seis años hasta estar hecha— y de vida larga, treinta a cincuenta años, así que se siembra una vez y se acompaña. De vez en cuando echa tallos rastreros que enraízan al avanzar, de modo que una mata se va volviendo un grupo.

Es una climax del estrato bajo: entra en el sistema para quedarse, debajo de todo lo demás, y necesita poca luz en su madurez. Eso la vuelve una planta inusual en un consorcio, porque la mayoría de lo que produce en sombra cerrada da comida, y la suita da material: la hoja para techar. Se cosecha la hoja sin tumbar la planta, de manera que la misma mata sigue dando bajo el dosel durante décadas, en el nivel donde casi nada más rinde.