Cananga odorata

El ylang-ylang es el árbol de uno de los perfumes más famosos del mundo: sus flores amarillas, de pétalos largos y retorcidos como cintas, dan un aceite esencial que se usa en perfumería, aromaterapia y hasta en sabores de alimentos. El aroma es intenso y dulce, sobre todo por la noche. Es un árbol de crecimiento muy rápido y ramas colgantes, originario del Sudeste Asiático, que florece muy joven. Tenerlo cerca de la casa es perfumar el jardín entero.

Prospera en las tierras bajas húmedas, por debajo de los 1.200 metros, a pleno sol y en suelo fértil, húmedo y bien drenado. Crece muy rápido: a nivel del mar puede florecer a los 1,5–2 años, con apenas 2 metros de altura, aunque a más altitud tarda más. Las flores nacen verdes y sin aroma y se vuelven amarillas y fragantes al madurar; se cosechan de noche o de madrugada. Sin poda puede llegar a 20 metros, con ramas que cuelgan de 3 a 6 metros. Distancia de siembra: 5–10 m.

Las flores no se comen, pero su aceite esencial se usa en la industria de alimentos, sobre todo en sabores de durazno y albaricoque, en dulces, repostería y bebidas.

En aromaterapia el aceite se usa para relajar la tensión y bajar la presión y el ritmo cardíaco. Tradicionalmente las flores se usan contra la malaria y en pasta para el asma, y aplicadas sobre la piel para irritaciones y forúnculos. La infusión de la corteza se usa para el dolor de estómago y la indigestión.

Árbol del estrato emergente y ciclo secundario, de crecimiento muy rápido. Sus frutos atraen aves y murciélagos, por lo que se usa en la regeneración de bosque lluvioso en Australia. Aporta una cosecha de flores de alto valor desde muy temprano. En algunas zonas se ha naturalizado fuera de cultivo.