Centella asiatica

La centella, o gotu kola, es una de las hierbas medicinales más importantes de Asia, con miles de años de historia. En la India uno de sus nombres es «brahmi», y se ha usado tanto para fortalecer la memoria como para acompañar la meditación. Es además una verdura muy apreciada en el Sudeste Asiático: una planta rastrera de hojas redondas que forma alfombras densas y se cosecha una y otra vez.

Pide suelo húmedo o incluso mojado, a pleno sol o media sombra, en tierras bajas tropicales. Se extiende rápido con estolones que enraízan en cada nudo. En climas húmedos crece y florece todo el año. Se siembra a 10–20 cm; la primera cosecha de hojas llega a los 2–3 meses, y después se puede cosechar cada 2 meses.

Las hojas, aromáticas y algo amargas, se comen crudas en ensaladas en poca cantidad, o cocidas en sopas, curris y guisos. Con el jugo de las hojas, agua y azúcar se prepara un refresco, y con las hojas, un té. Se marchitan rápido: úselas recién cosechadas.

En la India se valora como hierba revitalizante del sistema nervioso y la memoria, y como tónico para problemas de la piel y la digestión. La investigación muestra que ayuda a cicatrizar heridas y a reducir cicatrices, y que mejora la circulación en las piernas. Con moderación: en dosis excesivas puede causar dolor de cabeza.

Especie del estrato bajo que funciona como cobertura viva: forma una alfombra que protege el suelo en las zonas húmedas del sistema y da cosecha continua. Sus flores aportan polen a las abejas.