Chrysopogon zizanioides

El vetiver es la gran herramienta contra la erosión: una gramínea de macolla densa cuyas raíces no se extienden hacia los lados, sino que bajan en vertical 4 metros o más, amarrando el suelo como una malla viva. Sembrado en franjas a curva de nivel, frena el agua de escorrentía y evita cárcavas en laderas, taludes y bordes de caminos. Sus raíces además dan un aceite esencial muy valioso en perfumería, de aroma terroso y amaderado. Pocas plantas trabajan tanto por el suelo.

Muy resistente: se da desde el nivel del mar hasta 2.500 metros, tolera sequías y encharcamientos, suelos salinos, muy ácidos o muy alcalinos, e incluso suelos contaminados con metales pesados. Prefiere pleno sol y suelo que retenga humedad. Forma macollas de 1–1,5 metros de altura. Para hacer barreras vivas, siembre los hijos juntos, a 20–30 cm, en una línea continua.

No se come, pero el aceite esencial de sus raíces se usa en pequeñas cantidades para dar sabor a refrescos, jarabes y dulces.

El aceite esencial de la raíz se usa tradicionalmente como tónico digestivo, para calmar los espasmos y como refrescante, y con los rizomas frescos se prepara una bebida estimulante.

Especie de soporte para conservar suelos: en el sur de la India se siembra desde hace siglos como lindero permanente, y hoy se usa en todo el trópico en curvas de nivel, terrazas, desagües y taludes. Sus hojas se cortan para cobertura o techos de paja, y la planta puede acumular metales pesados, lo que la hace útil para recuperar suelos contaminados.