Coleus scutellarioides

El coleo es puro color: hojas aterciopeladas en rojo vino, fucsia y verde lima, a menudo con un borde claro que las enciende a contraluz. Es una planta aromática de la familia de la menta, nativa del Sudeste Asiático y Nueva Guinea, que en cultivo ha dado cientos de formas y dibujos distintos. Llena de color los rincones de media sombra sin necesitar una sola flor.

Hierba perenne de 50–150 cm, de tallos que se vuelven leñosos en la base. Crece a pleno sol o media sombra, en suelo húmedo con buen drenaje; en la naturaleza vive desde tierras bajas hasta montañas, en orillas sombreadas de quebradas y bosques. Para mantenerla compacta y con el mejor color, despunte las espigas florales cuando aparezcan. Enraíza muy fácil por esqueje, incluso en un vaso de agua. En algunas islas del Caribe se ha escapado de los jardines, aunque se considera una plaga menor.

No se cultiva como alimento, pero en su región de origen las hojas frescas a veces se comen con pan, y machacadas se usan para aromatizar una cerveza casera.

En la medicina tradicional, las hojas se usan para la indigestión, el dolor de cabeza, la diarrea y los cólicos, y en emplasto sobre golpes, hinchazones y llagas. También se ha usado para provocar abortos: no la consuma durante el embarazo.