Curcuma longa

La cúrcuma es el oro de la cocina asiática: su rizoma, anaranjado intenso por dentro, da color y sabor al curry, al arroz y a mil salsas, y también se usa como tinte natural. Es una planta de la familia del jengibre, domesticada en el sur o sudeste de Asia, que ya no se conoce en estado silvestre. Además es una de las plantas medicinales más estudiadas del mundo. Se siembra un trozo de rizoma y en menos de un año se cosecha un manojo.

Planta del trópico húmedo que se da hasta los 2.000 metros, a pleno sol o sombra ligera, en suelo fértil, suelto y bien drenado. Brota unas 4 semanas después de sembrada, y se cosecha cuando las hojas se secan, a los 9–12 meses; entonces se desentierran los rizomas y se guardan trozos para volver a sembrar. Está adaptada a zonas con una estación seca, en la que descansa bajo tierra. Distancia de siembra: 40 cm a 1 m.

El rizoma se usa fresco, rallado, o seco y molido en polvo, en curris, arroces, sopas, salsas y bebidas; es un ingrediente esencial del curry en polvo. Los brotes tiernos y las puntas del rizoma también se comen, crudos o cocidos, y aportan un sabor suave y especiado.

El rizoma es antiinflamatorio y antibiótico, estimula la digestión y la circulación, y se ha demostrado que baja el colesterol. Tradicionalmente se usa para problemas digestivos, de la piel y del hígado, y en pasta sobre golpes, torceduras y picaduras. Como reduce la coagulación de la sangre, consulte a su médico si toma anticoagulantes. Se absorbe mejor junto con pimienta negra.

Especie del estrato medio y ciclo corto, perfecta para las primeras etapas de un sistema o para los espacios entre árboles jóvenes. Da una cosecha de alto valor en menos de un año, y al cosechar, el suelo queda suelto y listo para la siguiente siembra.