Cymbopogon nardus

La citronela es el repelente que se siembra. Su aceite, rico en citronelal y geraniol, es la base de las velas y lociones que espantan zancudos en medio mundo, y basta una macolla junto al corredor para que el aire huela a limón cada vez que alguien la roza. Forma matas densas de hasta 2 metros, dura 15 o 20 años en el mismo sitio y se cosecha varias veces al año.

Trópico húmedo de tierras bajas, hasta unos 1.500 metros, a pleno sol. Quiere suelo que retenga humedad y tolera bien la acidez, de pH 4,5 a 6. Se multiplica dividiendo la macolla. La primera cosecha de hoja se hace a los 8 meses más o menos, y de ahí en adelante cada 3 o 4 meses durante 10 a 15 años. No la deje en sombra cerrada: ahí se abre y pierde aroma.

La hoja da una infusión aromática, cítrica y agradable. Para cocinar, sin embargo, la que se usa es el zacate de limón (Cymbopogon citratus), de tallo tierno; la citronela es más fibrosa y su lugar está en el té y en el aceite.

En la tradición popular la infusión de las hojas se usa para los cólicos y la digestión, y para los resfriados.

Especie de soporte del estrato medio y ciclo secundario temprano, y una de las más prácticas del catálogo por dónde se siembra: en curva de nivel para frenar el agua, en el borde de los caminos, y junto a la casa por el asunto de los zancudos. La macolla amarra el suelo y cada corte deja bastante hoja para cobertura. Siembre a 50 cm – 1 m.