Elettaria cardamomum

El cardamomo es una de las especias más antiguas del mundo: en el antiguo Egipto se usaba como perfume, y en la India se cultiva desde hace miles de años. Es una planta de la familia del jengibre que forma macollas de hojas largas y aromáticas, y sus flores y cápsulas brotan en tallos que se extienden a ras del suelo. Las semillas, dentro de esas cápsulas verdes, dan su aroma inconfundible al café, al chai y a los curris. Guatemala, nuestro vecino, es hoy el mayor exportador del mundo.

Planta del trópico húmedo, que crece mejor en suelo rico, húmedo y bien drenado, con alrededor de un 50 % de sombra: no tolera el sol directo por mucho tiempo. Necesita lluvia abundante y bien repartida; no aguanta la sequía, y si le falta agua durante la floración no produce semilla. Empieza a producir unos 3 años después de sembrada y da cosechas económicas durante 10–15 años. Sus flores no se polinizan con su propio polen, así que conviene sembrar plantas de distinto origen. Distancia de siembra: 1–2 m.

Las cápsulas y semillas se usan enteras o molidas en arroces, curris, carnes, repostería y bebidas, y para aromatizar el café y el té. Los brotes tiernos se comen crudos, al vapor o asados, y las hojas sirven para envolver alimentos al cocinarlos. Masticar unas semillas después de comer refresca el aliento.

Es una especia cálida y aromática que mejora la digestión, relaja los espasmos y ayuda a expulsar la flema. Tradicionalmente se usa para la indigestión, las náuseas y los problemas bronquiales, también en la medicina ayurvédica.

Especie del estrato medio y ciclo secundario, ideal para la sombra parcial bajo árboles más altos, donde aprovecha el espacio que otras plantas no usan. Produce una especia de alto valor en un espacio pequeño, y sus flores atraen abejas.