Eugenia uniflora

La pitanga es una cereza tropical con forma de calabacita acanalada, de color rojo encendido o casi negro. Su sabor divide opiniones: para unos es dulce, jugosa y ligeramente especiada; para otros, ácida y resinosa, y buena parte de la diferencia está en la planta, porque las formas oscuras suelen ser más dulces. Una sola fruta al día aporta, según se dice, toda la vitamina C que el cuerpo necesita. Además es un arbusto ornamental precioso, de brotes nuevos rojizos, que sirve como cerca viva.

Muy adaptable: crece desde el trópico hasta zonas templadas cálidas, hasta 1.800 metros, y aguanta tanto la humedad alta como una estación seca larga gracias a sus raíces profundas. Prefiere suelo fértil, húmedo y rico en materia orgánica, y pleno sol para mantener su mejor forma. Crece despacio; puede fructificar desde los 2 años, aunque lo común es a los 5–6, y según el clima da varias cosechas al año, algunas formas hasta 7 meses seguidos. Puede extenderse por hijos de raíz y formar matorrales. Distancia de siembra: 4–8 m.

Se come fresca cuando está bien madura, y se prepara en mermeladas, jaleas, jugos, sorbetes y pasteles. Es muy rica en pectina y vitamina C. La fruta verde sirve para chutneys y encurtidos, y las hojas aromáticas para té.

La infusión de las hojas se usa tradicionalmente para resfriados, gripe, tos y fiebre, y como lavado para calmar la piel irritada. Con la fruta se prepara un jarabe para la gripe.

Frutal de clímax del estrato medio que tolera muy bien la poda: recortado con frecuencia se vuelve denso, ideal para setos y cercas vivas productivas. Sus flores blancas alimentan a las abejas.