Euterpe oleracea

El açaí es la palmera que dio al mundo el famoso bowl morado: en la Amazonía brasileña su jugo espeso y oscuro es comida de todos los días, servido frío con azúcar y tapioca. Es una palmera esbelta y elegante que crece en macolla, con hasta 12 tallos, y produce enormes racimos de hasta mil frutitos negro-morados. Además da un palmito excelente, y como rebrota desde la base, cosechar un tallo no mata la planta.

Palmera del trópico húmedo que en la naturaleza crece en suelos pantanosos y a la orilla de los ríos, en terrenos que se inundan por temporadas. Pide suelo rico, húmedo y ácido; de joven prefiere sombra, y adulta tolera el sol pleno si hay buena humedad. Crece rápido. Florece casi todo el año, aunque la cosecha de fruta se concentra en unos 6 meses. Distancia de siembra: 5–10 m.

Los frutos, de 1,5–2,5 cm, tienen poca pulpa: se remojan en agua para ablandarlos y luego se estrujan y cuelan para obtener un líquido morado, espeso y nutritivo, rico en antioxidantes. Con él se hacen bebidas, helados, mousses y dulces. El palmito, la yema tierna del tallo, es crujiente y dulce, parecido a la alcachofa, y de la semilla se obtiene un aceite comestible.

En la medicina tradicional amazónica la savia se usa sobre heridas y cortadas, el cocimiento de las hojas y el té de las semillas para la fiebre, y el té de las raíces para la ictericia. Comer demasiado palmito puede causar diarrea.

Palmera de clímax del estrato alto y vida muy larga, ideal para las zonas bajas y húmedas del terreno, donde otros frutales sufren. Por crecer en macolla permite cosechar palmito y fruta de forma continua sin perder la planta.