Flemingia macrophylla

La flemingia es un arbusto leguminoso hecho para trabajar: fija nitrógeno, rebrota con fuerza después de cada poda y produce una cobertura que dura meses sobre el suelo. Sus hojas se descomponen despacio y forman una capa firme que impide germinar a las malezas hasta por 100 días, mientras conserva la humedad y refresca el suelo. Por eso se siembra como sombra y abono verde en cacaotales, cafetales y bananales de todo el trópico. Una aliada silenciosa de cualquier sistema sintrópico.

Arbusto de 1–4 metros, de raíz pivotante profunda, que se da desde el nivel del mar hasta 2.000 metros. Prefiere sol, pero tolera sombra ligera; aguanta suelos mal drenados y encharcados, y también hasta 4 meses de sequía. Es lenta al principio: mantenga limpio de malezas los primeros 6 meses; después casi no necesita cuidados. Se puede podar cada 3 meses, nunca a menos de 40 días, y soporta este manejo durante muchos años. Distancia de siembra: 1–2 m.

Sus hojas se comen muy ocasionalmente; se cultiva por su trabajo en el suelo, no como alimento.

Tradicionalmente las hojas se usan para la fiebre y el dolor de las articulaciones, y su cocimiento para lavar llagas e hinchazones. El polvo resinoso de sus frutos secos se ha usado contra los parásitos intestinales y la tos, y también como tinte.

Especie de soporte del estrato medio y ciclo secundario: se siembra en setos para frenar la erosión en terrazas, como sombra y cobertura en plantaciones jóvenes y como cortavientos. Su poda produce una cobertura duradera que controla malezas, conserva la humedad y enriquece el suelo con nitrógeno. En algunas islas del Pacífico se ha vuelto invasora.