Hedychium coronarium

De todas las flores de la familia del jengibre, esta es la que más perfuma: mariposas blancas de pétalos finos que sueltan su aroma sobre todo al caer la tarde, cuando se siente desde lejos. Es una herbácea de rizoma, de metro y medio, que en Cuba es la flor nacional y que en el jardín resuelve el sitio húmedo donde casi nada florece: crece incluso con el pie en el agua.

Suelo rico y húmedo, a pleno sol o media sombra, y prospera incluso en agua poco profunda: una acequia, la orilla de una laguna o el bajo que nunca se seca son su lugar. Se multiplica dividiendo el rizoma y empieza a florecer pronto. Tenga presente que avanza: el rizoma se extiende hasta formar matorrales densos, y sacarlo después cuesta. Siémbrela donde ese avance sea a favor, o póngale un borde. Siembre a 1–2 m.

Los botones y las flores tiernas se comen al vapor o como saborizante: en Tailandia se sirven con salsa de chile, y en Hawái las flores se usan como verdura. Del rizoma se ha sacado almidón, aunque es un uso de necesidad más que de gusto.

Tiene una tradición amplia en Asia: el rizoma molido se ha usado para la fiebre, el cocimiento de la base del tallo en gárgaras para la amigdalitis, y las hojas hervidas en aplicaciones sobre articulaciones adoloridas.

Especie de soporte del estrato medio, para el terreno húmedo que no se puede sembrar de otra cosa: la acequia, la orilla, el bajo. El rizoma forma una malla que amarra la tierra y frena el agua, y los tallos con hoja dan buena biomasa en cada corte. Por lo mismo que sirve, hay que dirigirla: es vigorosa y no se detiene sola. Siembre a 1–2 m.