Hibiscus sabdariffa

El rojo intenso del fresco de rosa de Jamaica sale de los cálices carnosos que envuelven su fruto, no de la flor. Tienen una acidez que recuerda al arándano, con un fondo cítrico, y mucha pectina: perfectos para refrescos, tés y mermeladas. Es una planta rápida y generosa, que da cosecha en pocos meses. En Australia, pueblos aborígenes tejían con la fibra de sus tallos bolsas, cuerdas y redes.

Planta de pleno sol: no tolera la sombra y hay que mantenerla libre de hierbas mientras es joven. Le va mejor un suelo suelto, fértil y con buen drenaje, aunque se adapta a muchos. Se siembra a 50–75 cm y da cosecha en 6–8 meses. La ofrecemos en bolsa o en bandeja de 50 plantas para siembras más grandes.

Los cálices frescos se hierven para hacer el fresco, se endulzan y a veces se les agrega jengibre; también se usan en tés, jaleas, salsas y postres. Las hojas tiernas, de sabor ácido, se comen crudas o cocidas como verdura.

El té de los cálices es un remedio tradicional muy usado en el trópico como diurético y refrescante, y hoy se estudia por su efecto sobre la presión arterial. Las hojas, muy mucilaginosas, se usan tradicionalmente para la tos.

Especie placenta de ciclo corto: ocupa las camas soleadas en los primeros meses del sistema, da una cosecha rápida y después su planta entera se corta y queda como biomasa sobre el suelo. Ideal para tener ingresos y alimento mientras crecen los árboles.