Inga edulis

Una de las grandes aliadas de los sistemas agroforestales tropicales. La guaba crece rapidísimo, fija nitrógeno del aire y deja caer tanta hoja que cubre el suelo y frena las malezas. Y además premia a quien la siembra: vainas que pueden medir casi un metro, con una pulpa blanca, dulce y algodonosa alrededor de las semillas. En inglés la llaman ice cream bean, «frijol de helado».

Muy resistente: tolera suelos ácidos y pobres, aguanta la sequía y hasta inundaciones de 2–3 meses. Prefiere sol, pero también crece en sombra ligera. La ofrecemos en dos variedades: la guaba cuchillo, de vaina plana, a granel y a raíz desnuda, y la guaba de vaina larga, en bolsa pequeña. Las de raíz desnuda se siembran pronto, con las raíces siempre húmedas, idealmente al inicio de las lluvias.

La pulpa blanca que envuelve las semillas es dulce y perfumada, con una textura de algodón húmedo; algunas guabas tienen un toque de canela. Se come directo de la vaina, y es de las frutas favoritas de los niños.

Tradicionalmente, el cocimiento de las hojas se usa para aliviar la tos, y se aplica sobre las llagas de los labios.

Especie de soporte por excelencia: árbol de sombra clásico para café y cacao. Su hojarasca, rica en nitrógeno, se descompone despacio: protege el suelo por meses, suprime malezas y construye materia orgánica a largo plazo. En ensayos en laderas, su cobertura redujo la erosión casi al nivel de un bosque secundario. En un sistema sintrópico se poda con frecuencia para abrir luz y alimentar el suelo, y siempre rebrota.