Ipomoea batatas

El camote es un regalo de nuestra región al mundo: se originó en Mesoamérica y el norte de Suramérica, y hoy es uno de los apenas siete cultivos que superan los 100 millones de toneladas al año. Este es camote morado, de pulpa violeta intensa, dulce y nutritiva. Es de las plantas que mejor convierten la luz del sol en calorías, y empieza a acumular almidón tan temprano que permite cosechas tempranas. Además sus puntas tiernas se comen como espinaca: una sola planta, dos cosechas.

Muy fácil: pide pleno sol y un suelo suelto, franco-arenoso y con buen drenaje; el potasio es clave para una buena cosecha. Se siembra por esqueje, que enraíza enseguida. Sus guías se extienden 4 metros o más y enraízan en los nudos, donde también forman camotes. Se cosecha a los 4–6 meses. En algunas regiones se ha escapado de cultivo, así que conviene manejar sus guías. Distancia de siembra: 50 cm.

Los camotes se comen cocidos, asados o en puré, y son una rica fuente de vitaminas y minerales; la pulpa morada debe su color a antioxidantes naturales. Las puntas tiernas de las guías se cocinan como espinaca. Para guardarlos más tiempo, déjelos curar al sol unos días antes de almacenarlos.

Tradicionalmente las hojas se usan para el sarampión, aunque se valora sobre todo como alimento.

Especie placenta del estrato bajo: cubre el suelo rápido como una alfombra viva, lo protege del sol y la lluvia y frena las malezas en las primeras etapas del sistema, mientras da una cosecha de alimento. Es ideal entre árboles recién sembrados.