Myroxylon balsamum

El bálsamo es un gigante nativo de nuestros bosques que guarda un tesoro en la corteza: una resina aromática, el bálsamo de Tolú, con aroma a vainilla y canela, que se usa desde hace siglos en medicina, perfumería e incienso. En 1820 ya figuraba en la farmacopea de Estados Unidos, y aún hoy se usa en jarabes y pastillas para la tos. Es un árbol emergente que puede llegar a 45 metros, de madera valiosa, y una leguminosa que fija nitrógeno. Un árbol para sembrar pensando en los nietos.

Nativo desde México hasta Brasil, crece en las tierras bajas húmedas, por debajo de unos 700 metros. Prefiere sol, aunque tolera algo de sombra, y suelo con buen drenaje; se da incluso en suelos pobres si drenan bien. Crece despacio: unos 2,5 metros en 2 años, 10 metros a los 10–12 años y 20 a los 25. Florece hacia los 5 años, y la resina solo se aprovecha en árboles de 20–30 años.

La resina, aromática y un poco amarga, se usa para dar sabor a refrescos, dulces, helados y chicles, y su aceite esencial en repostería.

Tradicionalmente la savia y la resina se usan para resfriados, asma, bronquitis, reumatismo y sobre heridas y llagas. La investigación ha confirmado que el bálsamo es antiséptico, antibacteriano y ayuda a regenerar la piel, y hoy se usa como expectorante suave en jarabes e inhalaciones. Puede causar alergia en la piel en personas sensibles.

Árbol de clímax del estrato emergente, de vida muy larga. Fija nitrógeno, da buena sombra, por lo que se usa en cafetales, y produce madera y resina de alto valor. Una inversión de largo plazo para cualquier sistema.