Piper nigrum

La pimienta negra fue durante siglos la especia más valiosa del comercio mundial, y todo sale de esta enredadera de la India. De un mismo fruto salen tres pimientas: verde, si se cosecha tierno y se encurte; negra, si se seca entero; y blanca, si se le quita la cáscara. Sus pequeños frutos cuelgan en espigas y se vuelven rojos al madurar. Cultivar su propia pimienta es probar un aroma que la del supermercado ha perdido.

Enredadera de las tierras bajas cálidas y húmedas, que produce mejor por debajo de los 500 metros, con mucha lluvia. Trepa sujetándose con raíces aéreas; en cultivo se maneja a 3–4 metros sobre un tutor vivo o un poste. Prefiere media sombra, un lugar protegido del viento y suelo rico en materia orgánica, sin encharcamiento. Empieza a producir a los 3–4 años, llega a plena producción a los 7 y produce durante 12–20 años. Distancia de siembra: 1–3 m.

Los frutos secos se muelen como pimienta negra; sin la capa exterior dan la pimienta blanca, más suave; y los frutos verdes se encurten en vinagre. Su picante se debe a la piperina.

Es una especia cálida y aromática que mejora la digestión, baja la fiebre y es antiséptica. En la medicina occidental y ayurvédica se usa como expectorante, y en la china para la diarrea, los vómitos y los enfriamientos del estómago. Su aceite esencial se ha usado para aliviar el dolor reumático y de muelas.

Enredadera de clímax del estrato bajo, que tradicionalmente se cultiva como segundo cultivo a la sombra de uno más alto. En un sistema sintrópico trepa por árboles tutores, así cada tronco produce dos cosechas en el mismo espacio. Sus raíces pueden bajar 4 metros o más.