Quassia amara

El hombre grande es famoso por su amargor: su principio amargo está entre los más intensos que se conocen en el mundo vegetal. Es un arbusto del trópico americano, de flores rojas y alargadas que polinizan los colibríes, muy cultivado como ornamental. Su nombre popular refleja su enorme reputación en la medicina tradicional, sobre todo para abrir el apetito y bajar la fiebre, incluida la malaria.

Planta del trópico húmedo que en la naturaleza crece en el sotobosque de la selva. Prefiere media sombra y un suelo fértil, húmedo pero con buen drenaje. Crece despacio hasta formar un arbusto de hasta 5 metros. Siémbrelo donde pueda verlo florecer: sus flores rojas son un espectáculo.

No se come como fruta ni verdura. El principio amargo de su corteza y madera se ha usado para dar sabor a bebidas amargas, y como sustituto del lúpulo en la cerveza.

Todas sus partes contienen quasimarina, un principio amargo que estimula los jugos gástricos, abre el apetito y ayuda a la digestión. Tradicionalmente se usa para combatir fiebres, incluida la malaria, y el cocimiento de la corteza para la diarrea. Su corteza contiene quasina, un insecticida natural, y el cocimiento de corteza y hojas se usa como lavado contra parásitos externos de la piel.

Arbusto del estrato bajo que prospera bajo la sombra de árboles más altos, ocupando el sotobosque productivo del sistema. Sus flores alimentan a los colibríes.