Synsepalum dulcificum

Una baya pequeña con un truco sorprendente: después de comerla, el limón sabe a limonada. En África occidental, de donde viene, se ha usado desde siempre para endulzar el vino de palma agrio y el pan viejo. El secreto es la miraculina, una proteína que por un rato hace que lo ácido active los receptores de lo dulce. Es la planta que todos quieren probar cuando visitan el jardín, y como arbusto compacto cabe en patios pequeños o en maceta grande.

Arbusto de crecimiento lento que pide suelo ácido, rico en materia orgánica y siempre húmedo, pero nunca encharcado. En maceta, use un sustrato ácido con corteza o fibra, y evite el agua muy calcárea. Le va bien la media sombra. Tenga paciencia: da sus mejores cosechas a partir de los 4–5 años. No produce todo el año: aquí da unas 2 o 3 cosechas anuales.

La magia está en la baya: pase la pulpa por toda la lengua durante un minuto, descarte la semilla y luego pruebe limón, piña, tomate o vinagre. Lo ácido sabrá dulce durante unos 30 minutos o más. Es un éxito con niños y visitas, y la base de las «fiestas de degustación» que se hacen con tabletas de la fruta seca.

La baya contiene miraculina, la proteína responsable del efecto. Como no aporta azúcar, se estudia como ayuda para dietas con menos azúcar y para personas cuyo sentido del gusto cambió, por ejemplo durante tratamientos de quimioterapia.

Especie de clímax del estrato medio, de tamaño modesto. Vive cómoda bajo árboles más altos y aprovecha el espacio intermedio del sistema. Por su tamaño es ideal cerca de caminos y áreas de visita, donde se puede probar directo de la planta.