Trichanthera gigantea

El nombre lo dice todo: el nacedero se siembra en los nacientes y en las orillas de las quebradas, y en Colombia lo llaman además madre de agua. Es un arbusto nativo de nuestra región, Costa Rica incluida, que crece en la sombra donde pocas forrajeras lo hacen, y su hoja lleva entre 18 y 22 % de proteína: de las mejores que se pueden cortar para cerdos y conejos. Rebrota después de cada corte y se multiplica clavando una estaca. Pocas plantas trabajan tanto por tan poco.

Le gusta el calor húmedo, entre 27 y 33 °C, con lluvia abundante, y se da bien en suelos ácidos y pobres donde otras no prosperan. Crece a pleno sol y aguanta bastante sombra, lo que es raro en una forrajera. Se propaga por estaca: una de 20 cm enraíza en más del 90 % de los casos, y las estacas gruesas de más de un metro se clavan directo para formar cerca viva. El primer corte se hace a los 8 o 9 meses, después cada 3 meses, dejando el tallo a un metro del suelo.

Los brotes tiernos se han comido cocidos en atoles de maíz, pero no es una planta de huerta: su valor está en la hoja para los animales y en la biomasa para el suelo.

En la tradición popular de Colombia y Venezuela se usa como tónico de la sangre y para favorecer la leche materna. En veterinaria se le dan usos parecidos con el ganado.

Especie de soporte del estrato medio y ciclo secundario, y una de las más completas del catálogo: proteína para los animales, biomasa para el suelo, sombra para el café y raíces que amarran la orilla de una quebrada. En buena tierra y sembrada densa puede dar unas 60 toneladas de forraje verde por hectárea al año. Siembre a 1 m para banco de forraje, o en línea continua para cerca viva.